Robot op mensenmaat
Bij het begrip robots dwalen mijn gedachten al gauw af naar sciencefiction films zoals The Terminator waar een uit de hand gelopen machinepark van kwaadaardige robots het einde van de mensheid wil bewerkstelligen. Of naar de trilogie van The Matrix waarin mensen gereduceerd worden tot levende batterijen voor de machines. Allesbehalve lieflijke beelden dus. Gelukkig hadden de robotontwikkelaars van het Japanse bedrijf Softbank Robotics andere rolmodellen in het achterhoofd toen zij robot Pepper ontwierpen.

Een gezelschapsrobot
Geïnspireerd op het mangafiguurtje Astro Boy kreeg Pepper een menselijke look:
• Grootte: 1,20 m
• Gewicht: 28 kg
• Kleur: wit metaal
• Ogen: twee, rond, kleur varieert naargelang gemoedstoestand
• Voorzien van tablet op borst

De belangrijkste eigenschap van de vriendelijk ogende Pepper is dat hij naast gezichten ook gevoelens kan herkennen. Met ingebouwde camera’s en microfoons worden je gelaatsuitdrukkingen en stemintonaties waargenomen, de software krijgt hiermee voldoende informatie om enkele basisemoties te herkennen; Pepper kan dan op een gepaste manier reageren door bv. de kleur van de ogen te veranderen of de toon van de stem aan te passen. De gezelschapsrobot houdt van interactie en hoe meer interactie, hoe persoonlijker de reacties worden. Via apps en downloads kan je de robot nog verder afstellen op jouw persoonlijke smaak.

Aangesloten op de Cloud
Alle Peppers zijn met elkaar verbonden in een Cloud waar ze ervaringen en kennis delen: update na update wordt een Pepper hierdoor beter en slimmer en gaat na verloop van tijd zelfs een eigen persoonlijkheid ontwikkelen. Omdat Pepper altijd online is, kan je hem gerust vragen om eens vlug op te zoeken wie de hoofdrol gaat spelen in de volgende Bond-film of om hoe laat je morgenochtend een trein kunt nemen naar Amsterdam.

Pepper aan het werk
En ja, ook al is Pepper nog maar een luttele twee jaar oud, toch draait hij al mee op de arbeidsmarkt. Zo is hij bijvoorbeeld in Parijs ingezet bij Carrefour voor een bevraging klantentevredenheid, in Singapore is hij kelner in de Pizzahut en in de Softbankshops in Japan heet hij je van harte welkom in de winkel.

Kopen?
Zin gekregen om er zelf eentje te kopen? Voor het prijskaartje moet je het niet laten: met een aankoopprijs van 1440 euro en een maandelijkse 160 euro voor updates en onderhoud van de robot valt het best mee. Maar verkoop aan particulieren blijft voorlopig beperkt tot de Japanse markt.